Char B1. El primer prototipo.

 Carro de combate francés Char B1. El primer prototipo.

 

Copia de un plano de fábrica del n°101, que muestra en particular la torreta Schneider significativamente revisada.

El primer prototipo del Char B1 fue fabricado por Renault en sus instalaciones de Billancourt, en las afueras de París. Este primer prototipo se produjo utilizando acero dulce, y no acero de grado militar, para que los cambios en el diseño sean más fáciles y rápidos de realizar y mantener bajos los costos. Este vehículo se completó en enero de 1929 y, poco después, comenzaron las pruebas, aunque sólo se daría por terminado en marzo del mismo año, aunque sufriría diversos cambios a lo largo de su vida. Fue designado como n°101, aunque el número 001 también se utilizó en algún momento de su carrera experimental. Este tanque parece haber sido el primero en utilizar el motor de aviación dividido de 6 cilindros y 250 hp que se usaría en el B1, una evolución del motor de aviación de 6 cilindros y 180 hp usado en el SRA y el SRB. El prototipo n°101 parece haber pesado 25,5 toneladas en su configuración original.

El vehículo resultante fue muy similar en diseño a la maqueta de Renault, con un cañón de 75 mm instalado en el casco. Tal como se produjo por primera vez, parece que el prototipo estaba equipado con una evolución del diseño de torreta de ametralladora dual Schneider. Esta torreta utilizaba una construcción fundida y tenía un techo plano con cúpula de mando y óptica de periscopio. Estaba armado con dos ametralladoras, que parecen ser los primeros modelos de la ametralladora MAC 31, de 7,5 mm, que se convertiría en estándar en los tanques franceses durante la década de 1930. La torreta tenía un blindaje de 35 mm en todos los lados y pesaba 900 kg. Tenía un anillo de torreta de 954 mm.

Una vez completado el primer prototipo, el n°101 pasó por extensas pruebas, mientras que los n°102 y n°103 aún estaban en fase de finalización. Se continuaron realizando cambios en el diseño hasta abril de 1930, ya que las pruebas presentaron una variedad de pequeños defectos y problemas. En general, los ensayos se vieron interrumpidos con bastante frecuencia por averías o fallos de piezas que debían ser sustituidas, a menudo sin que ya se hubiera producido un repuesto para sustituir las piezas dañadas. No obstante, esas primeras pruebas se consideraron todo un éxito. Aunque todavía estaba en su infancia, se descubrió que el B1 tenía un diseño impresionante debido a su tamaño y capacidades teóricas de combate. Conducir y atravesar el vehículo también resultó especialmente fácil para el conductor a pesar de su gran tamaño, aunque el sistema de dirección Naedar seguía siendo frágil y requería más trabajo.

Fuentes:
DANJOU, P. “Char B1 bis” Editions du Barbotin, 2009. “Le Char B1” Editions du Barbotin, 2012
MIYAWAKI, F. “Char B1 bis” ModelArt, 2006
Dibujo: Tank Archives

English version

The first prototype of the Char B1 was manufactured by Renault at its facilities in Billancourt, on the outskirts of Paris. This first prototype was produced using mild steel, and not military grade steel, to make design changes easier and quicker to make and keep costs down. This vehicle was completed in January 1929 and, shortly after, testing began, although it would only be completed in March of the same year, although it would undergo various changes throughout its life. It was designated #101, although the number 001 was also used at some point in its experimental career. This tank appears to have been the first to use the 250 hp 6-cylinder split aircraft engine that would be used in the B1, an evolution of the 180 hp 6-cylinder aircraft engine used in the SRA and SRB. Prototype #101 appears to have weighed 25.5 tons in its original configuration.

The resulting vehicle was very similar in design to the Renault model, with a 75 mm cannon installed in the hull. As first produced, it appears that the prototype was equipped with an evolution of the Schneider dual machine gun turret design. This turret used cast construction and had a flat roof with command cupola and periscope optics. It was armed with two machine guns, which appear to be early models of the 7.5 mm MAC 31 machine gun that would become standard on French tanks during the 1930s. The turret had 35 mm armor on all sides. sides and weighed 900 kg. It had a 954 mm turret ring.

Once the first prototype was completed, #101 underwent extensive testing, while #102 and #103 were still in the finalization phase. Changes continued to be made to the design until April 1930, as testing presented a variety of small defects and problems. In general, tests were interrupted quite frequently by breakdowns or failures of parts that needed to be replaced, often without a replacement having already been produced to replace the damaged parts. However, those first tests were considered a success. Although still in its infancy, the B1 was found to have an impressive design due to its size and theoretical combat capabilities. Steering and traversing the vehicle was also particularly easy for the driver despite its large size, although the Naedar steering system was still fragile and required more work.

A side view of prototype nº101 (it is referred to as 102 but actually appears to be of the first prototype), showing the Schneider turret. The barrels are shrouded, which is why they appear larger than on the schematics. Source: Tank Archives
 

Sources:
DANJOU, P. “Char B1 bis” Editions du Barbotin, 2009. “Le Char B1” Editions du Barbotin, 2012
MIYAWAKI, F. “Char B1 bis” ModelArt, 2006
Dibujo: Tank Archives