Aterrizando en el hielo

Recuperación de un B-17

En 1947 un B-17 tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en un lago helado. Poco después el enorme pájaro de metal se acabó hundiendo en las aguas de aquel lago. Fue finalmente recuperado en el 2004 y las obras para su restauración se prolongarán al menos durante 10 años. La búsqueda y recuperación captó la atención internacional, y fue plasmado en un documental televisivo que fue transmitido por el Canal de Historia.

Nota sobre el B-17 recuperado en Labrador; B-17G-95DL c/n 32431 44-83790, converted: SB-17G, ex-1385th BU - Blue 1 Greenland, estrellado: 24 Diciembre 1947 (Ist Lt. Chester Karney) - Lake Dyke, Canada, Brooks Aviation, Douglas, GA (R)

Brooks libraó una larga batalla legal con el gobierno provincial sobre su derecho a recuperar el avión, y finalmente ganó el permiso de la Corte Federal de Canadá. Un equipo de salvamento ubicó y recuperó la mayor parte del avión en el lago, a unos 435 kilómetros al noroeste de Goose Bay, en el verano de 2004, y se envían de vuelta a Georgia. Desde entonces se ha desmontado y se trabaja con él en un hangar en el aeropuerto de Douglas.

Brooks y su equipo han estado muy ocupados con la restauración de un caza Curtiss P-40 que se recuperó de las Islas Aleutianas en el norte del Océano Pacífico. Ese avión se espera que lleve a los cielos de nuevo en unos dos meses y Brooks dijo que toda su atención a continuación, pasaría al B-17. “Espero poder hacer que sea nuestro proyecto principal”.

Brooks no podía decir hasta qué punto costaría el proyecto de restauración, pero señaló que un totalmente restaurado B-17 podría alcanzar más de 10 millones de dólares. El Labrador B-17 se dirigía desde Groenlandia a Goose Bay en diciembre de 1947 cuando realizó un aterrizaje de emergencia en el lago congelado. Los nueve hombres de la tripulación de a bordo fueron rescatados con seguridad dos días más tarde, y el avión se hundió con el tiempo. Ni mucho menos ha sido el único aparato que terminó sus días en el fondo de un lago o bajo las aguas del mar (como por ejemplo este Ju 87 Stuka o este Bristol Blenheim Mk IV F)

Se cree que sólo hay 14 bombarderos B-17 en condiciones de aeronavegabilidad, y Brooks posee uno de ellos, el “Liberty Belle”. El “Liberty Belle” visitó la provincia en septiembre de 2006, haciendo paradas en Labrador City, Goose Bay, Stephenville, Gander y San Juan. Miles de personas se embarcaron en el avión.

Brooks organizó la gira como una forma de expresar su gratitud por el apoyo que recibió en sus esfuerzos por recuperar la B-17 en el Lago Dyke. “Hemos sido capaces de visitar a algunas personas muy bien”.

El B-17 es especial para Brooks, porque su padre sirvió como artillero de cola en la “fortaleza volante” durante la Segunda Guerra Mundial. Casi 13.000 B-17, un bombardero pesado de cuatro motores, se hicieron antes, durante y después de la guerra sirviendo para doblegar la resistencia alemana con intensos bombardeos.

 Recorte de prensa de la época que informa sobre el accidente.