Fernnachtjagd.
Las incursiones nocturnas de caza libre sobre Inglaterra.
Según la idea que tenía Kammhuber sobre la caza nocturna, sus aparatos no podía limitarse solamente a las acciones de interceptación sobre territorio propio sino que debían llevar sus misiones más allá, sobre el suelo inglés, acosando a sus bombarderos en cualquier lugar. Con esta idea básica en mente se decidió convertir al II./NJG 1 en la primera unidad de caza nocturna de largo alcance o Fernnachtjäger. La unidad quedó formada mediante la unión del IV./(N)JG 2, que ya había sido reformada el 1 de junio de 1940 partiendo de la Zerstorër Staffel del KG 30, recibiendo inicialmente Ju 88 C-2 y Do 17 Z-10.
Tras una temporada de entrenamiento en Dusseldorf y Ámsterdam el 1 de septiembre de 1940 el Gruppe, bajo el mando del Major Karl-Heinrich Heyse, fue redesignado como I./NJG 2 y transferido a Gilze-Rijen. Mediante una complicada pero efectiva cadena de información la base de Gilze-Rijen procesaba y elaboraba las rutas de regreso y aproximación de los bombarderos aliados. Con toda esta información la unidad disponía de un arma muy efectiva para atacar a los bombarderos de la RAF cuando eran más vulnerables, al regresar de las misiones de bombardeo. Los principales aeródromos británicos se concentraban en el este y esta zona fue dividida en tres zonas más pequeñas A, B y C para facilitar la labor de los cazas nocturnos. Sin embargo Kammhuber disponía de poco material y el I./NJG 2 raramente tuvo disponibles más de 20 aparatos. A pesar de todas las dificultades el primer derribo sobre suelo inglés quedó archivado el 24 de octubre de 1940 cuando el aparato del Oberleutnant Kurt Herrmann abatió un Blenheim del Squadron nº 17 de entrenamiento operacional sobre Norfolk. Tan sólo 5 minutos después atacó un Beaufort pero sólo logró dañarlo y tomó tierra sin mayores problemas. Esa misma noche el Feldwebel Hans Hahn derribó un Whitley del Squadron nº 102.
Una Staffel de Bf 110 pertenecientes al 9./NJG 1 en Schleswig principios 1941
Los aparatos del I./NJG 2 no sólo tenían órdenes de atacar los bombarderos sino también tenían la posibilidad de atacar objetivos de oportunidad. No era raro que portasen bombas de fragmentación para atacar los aparatos y sus tripulaciones en tierra. A finales de 1940 la unidad había logrado derribar 18 aparatos enemigos a cambio la unidad desde su formación en julio había perdido 12 aparatos y 32 tripulantes incluyendo su propio Kommandeur, el Major Heyse (23 noviembre). Está pérdida afectó a la moral de la unidad y puso en entredicho la efectividad de la unidad. En enero la unidad logró tan solo 4 derribos y 12 más al mes siguiente, 6 de ellos logrados en la misma misión el día 10/11 de febrero. Dos de ellos fueron abatidos por el Oberleutnannt Paul Semrau quién tenía en su haber un total de 46 victorias nocturnas.
Un Bf 110 G-4/M3 "D5+LT" del 9./NJG 3 sobrevuela un mar de nubes durante el verano de 1943
En abril la unidad reclamó 25 victorias más, 4 de ellas (Blenheim) cayeron bajo el fuego de los cañones del Leutnannt Heinz Völker en tan sólo 15 minutos. Durante mayo y junio la unidad reclamó el derribo de 36 bombarderos, 22 en junio de los que 18 fueron abatidos sobre el mar. A lo largo de julio el Gruppen alcanzó su misión 270 en las que se atacaron 58 aeródromos destruyendo 19 aparatos en tierra. El piloto más destacado de ese mes fue el Oberfeldwebel Wilhelm Beier quién derribo 5 bombarderos y elevó su cuenta personal hasta las 11 victorias. Para finales de agosto de 1941 la I./NJG 2 había alcanzado las 135 victorias colectivas. Poco después la unidad fue trasladada a Sicilia dejando de ser una fuerza de elite para prestar cobertura a los convoyes que iban al norte de África.
Los orígenes de la Nachtjagd, la caza nocturna.
Los orígenes de la Nachtjagd, la caza nocturna.
Fuentes:
HINCHLIFFE, P. “Luftkrieg bei Nacht 1939-1945” Motorbuch Verlag, 1998
SCUTTS, J. “German night fighter aces of World War 2” Osprey, 1998
SCUTTS, J. “Luftwaffe night fighter units 1939-45” Osprey, 1978
GRIEHL, M. “Nightfighters over the Reich ” Greenhill, 1997 English version
According to his idea Kammhuber on night hunting, their apparatus could not be limited only to the interdiction efforts on their own territory but had to take their missions there, on English soil, harassing bombers anywhere. With this basic idea in mind, decided to turn the II./NJG 1 on the first night fighter unit long range or Fernnachtjäger. The unit was formed by the junction of the IV./(N) JG 2, which was amended on June 1, 1940 based on the Zerstorer Staffel of KG 30, Ju initially receiving 88 C-2 and C 17 Z-10.
A Bf 110 F-4 with light camouflage scheme before revving up a new mission.
After a season of training in Dusseldorf and Amsterdam on September 1, 1940 the Gruppe, under the command of Major Karl-Heinrich Heyse, was redesignated I./NJG 2 and transferred to Gilze-Rijen. Through a complicated but effective information chain base Gilze-Rijen processes and developing routes back and approach of Allied bombers. With this information the unit had a very effective weapon to attack the bombers of the RAF were most vulnerable when, returning from bombing missions. The major British airports were concentrated in the east and the area was divided into three smaller areas A, B and C to facilitate the work of night fighters. However Kammhuber little material available and the I./NJG 2 was rarely available more than 20 aircraft. Despite all the difficulties the first on English soil demolition was filed on October 24, 1940 when Oberleutnant Kurt Herrmann apparatus shot down a Blenheim of No 17 Squadron operational training on Norfolk. Only 5 minutes then attacked but managed only one Beaufort damage and landed without further problems. That same night Hans Hahn Feldwebel Whitley toppled a No. 102 Squadron.
The apparatus of I./NJG 2 not only had orders to attack the bombers but also were able to attack targets of opportunity. It was not uncommon carrying bombs to attack aircraft and ground crews. In late 1940 the unit had shot down 18 enemy aircraft in exchange the unit since its formation in July had lost 12 aircraft and 32 crew including their own Kommandeur, Major Heyse (November 23). This loss affected the morale of the unit and questioned the effectiveness of the unit. In January, the unit managed just four sacks and 12 more next month, six of them made in the same mission on 10-11 February. Two of them were shot by Paul Semrau Oberleutnannt who had in his possession a total of 46 victories at night. In April the unit claimed 25 victories, four of them (Blenheim) came under fire from the guns of Leutnannt Heinz Völker in just 15 minutes. During May and June, the U.S. claimed the downing of 36 bombers, 22 in June of which 18 were killed on the sea. Throughout July, the mission reached 270 Groups in which they attacked airfields destroying 58 aircraft on the ground 19. The pilot highlight of the month was brought down Oberfeldwebel Wilhelm Beier 5 bombers and staff took his tally to 11 victories. By late August 1941, I./NJG 2 had reached 135 victories collective. Shortly after the unit was transferred to Sicily ceasing to be an elite force to provide cover for convoys going to North Africa.
Ground staff supplies fuel to a Bf 110 E-1 of II./NJG 1 to get it ready for the night.
HINCHLIFFE, P. “Luftkrieg bei Nacht 1939-1945” Motorbuch Verlag, 1998
SCUTTS, J. “German night fighter aces of World War 2” Osprey, 1998
SCUTTS, J. “Luftwaffe night fighter units 1939-45” Osprey, 1978
GRIEHL, M. “Nightfighters over the Reich ” Greenhill, 1997
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