Perro condecorado

Judy, un perro con medalla

Para los japoneses el prisionero 81A era una pointer pura raza inglés blanco con manchas negras llamada Judy, el único perro reconocido oficialmente como prisionero de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. Para los prisioneros británicos era más bien un ángel de la guardia y símbolo de la esperanza y coraje de los soldados allí cautivos.

Salvó incontables vidas alertando a las tropas aliadas del acercamiento de aviones japoneses y defendía a su amo y hombres de escorpiones, serpientes venenosas, cocodrilos e incluso tigres. También alertaba y distraía a los guardias japoneses y coreanos del campo salvando a los cautivos. Engañó numerosas veces a la muerte escociéndose en sacos de arroz, cajas y bajo las mantas, nadando incluso entre las aguas ardientes de los barcos torpedeados. Pero fue con un soldado de aviación llamado Frank Williams con quién desarrolló una extraordinaria amistad.

Durante la celebración del 65º Aniversario de la Victoria sobre Japón (VJ) se homenajeó no solo a los 580.406 soldados británicos y de la Commonwealth muertos en acción si no también a los 67.073 civiles y a los cientos de miles de animales que demostraron extraordinaria valentía y fortaleza ante la dificultad y la guerra.

Había perros que fueron lanzados en paracaídas con las tropas especiales SAS, caballos que sobrevivieron a los bombardeos, gatos en los buques que levantaban la moral y cientos de miles de palomas mensajeras. Sin embargo fue Judy el primer perro condecorado con la Medalla Dickin, el equivalente animal de la Cruz de la Victoria presentó en 1943 por Maria Dickin, la fundadora de el PDSA (Dispensario Popular para los Animales Enfermos).

Judy nació en Shanghai en 1937 y comenzó su vida militar como mascota de un buque de guerra de la Royal Navy, el HMS Gnat y luego en el HMS Grasshopper. En febrero de 1942 el HMS Grasshopper fue torpedeado yéndose a pique envuelto en llamas. Sus 75 tripulantes y 50 pasajeros que transportaban quedaron a la deriva en el mar. Judy, al igual que la tripulación y el pasaje, saltó a las frías aguas aceitosas. Los náufragos alcanzaron una isla cercana desierta, con poca comida y sin agua. Dos días después Judy alcanzó la orilla cubierta de petróleo y comenzó a cavar en la orilla. En cuestión de minutos describió un manantial de agua dulce salvando la vida de los náufragos y ganándose su particular título de ángel de la guarda.

Unos días más tarde se apoderaron de un junco chino y navegaron a la isla de Sumatra embarcándose en un viaje épico de 200 millas a través de la costa norte-oriental de la isla a Madang. Cuando estaban ya cerca de territorio amigo se encaminaron a un campamento japonés sin darse cuenta, hecho que les canjeó tres años de cautiverio. Judy se ocultó bajo sacos de arroz y permaneció en el camión durante los cinco días que duró el viaje al campo de prisioneros de Medan. Cuando Judy se encontró con el cabo segundo Frank Williams -un hombre alto y amable con cabello oscuro y ondulado y un rostro amable- entablaron lo que se podría llamar amor a primera vista.

Frank recordó años más tarde: “Recuerdo que pensé ¿qué diablos está haciendo esta hermosa pointer inglés aquí, sin nadie que la cuide. Me di cuenta de que aunque ella era delgada, era un superviviente nato”

En agosto de 1942, empezó a compartir su puñado diario de arroz hervido con gusanos con ella y desde entonces fueron inseparables. Judy seguía a Frank a todas partes, dormía con la cabeza sobre sus piernas y daba la alarma si se acercaban escorpiones, serpientes o los guardias del campo. Muchos de los prisioneros le debían la vida pues cuando los guardias maltrataban a los prisioneros intervenía, ladridos, gruñidos y lanzándose contra los guardias a riesgo de recibir un culatazo o peor aún, un disparo. A menudo distraía a los guardias con su propia flagelación salvando la vida de alguno de los prisioneros del campo. 

  Judy, extremo derecha, se presenta con otros canes receptores de la Medalla Dichin en 1946

Finalmente, Frank, logró convencer al comandante del campo para que registrase a Judy como un prisionero de guerra más. A simple vista no parecía tarea fácil y no lo fue, esperó a que el comandante estuviese borracho de sake y lo sobornó con la promesa de que le regalaría los futuros cachorros de Judy… y funcionó. El comandante firmó los papeles convirtiendo de este modo a Judy en el prisionero de guerra 81A del HMS Gloergoer en el campo de prisioneros de Medan.

En junio de 1944 los prisoneros fueron trasladados a Singapur a bordo del SS Van Warwyck. A los perros no se les permitió subir a bordo, pero Frank no iba a ningún lado sin Judy. Frank enseñó a Judy a permanecer horas quieta en el interior de un saco de arroz vacío y él la subió a bordo sobre su hombro como un bulto más. Durante tres horas los prisioneros permanecieron en cubierta bajo un sol abrasador pero Judy permaneció quieta y en total silencio. Las condiciones en el barco eran horribles, más de 700 hombres hacinados en una fétida oscuridad bajo una cubierta oxidada.

El 26 de junio, el Van Warwyck fue alcanzado por torpedos y comenzó a hundirse entrando agua por el casco. Frank empujó a Judy por un ojo de buey cayendo al agua 15 píes más abajo. Frank fue de nuevo capturado y enviado a un nuevo campo de prisioneros sin noticias de si Judy había logrado sobrevivir o no. Al parecer se había visto al perro ayudar a los hombres en el agua acercando material al que pudieran aferrarse y ella misma sirvió como balsa. Esta noticia provocó la esperanza en Frank.

“No podía creer lo que veían mis ojos. Al entrar en el campo de prisioneros, un perro flaco se abalanzó sobre mi tirándome al suelo” Dijo Frank. “Nunca había estado tan contento de ver a la vieja. Y creo que ella sentía lo mismo!”. Frank se sentía muy feliz pero aún les quedaban a él, Judy y miles de prisioneros de guerra aliados un año de cautiverio en Sumatra construyendo una vía férrea para los japoneses.

Con un calor abrasador y trabajo brutal durante agotadoras jornadas de trabajo fue haciendo mella en los prisioneros. La enfermedad era endémica (disentería, malaria, cólera, beriberi) y los caídos eran enterrados en las zonas de trabajo mientras el hambre hacía su aporte en los débiles prisioneros. La ración de alimento diaria se reducía a un puñado de tapioca, con su aporte sempiterno de gusanos, que Frank continuaba compartiendo con Judy. Esta le pagaba con amor y esperanza “cada día le di las gracias a Dios por Judy” dijo Frank. “Ella me salvó la vida de muchas maneras, la mayor de ellas fue las ganas de vivir. Todo lo que tenía que hacer era mirarla, sus ojos inyectados en sangre por el cansancio y no podía evitar hacerme la pregunta de ¿qué haría yo si ella muriese?. Tuve que seguir adelante. Incluso si eso significaba la espera de un milagro”

 Judy fue la mascota de una base aérea después de la guerra.

La selva era un sitio muy peligroso para Judy también, los guardias estaban hartos de sus ataques y fue condenada a muerte, pero logró escapar y esconderse en la selva. Pero este refugio esta lejos de ser seguro lidiando con tigres y otros animales, resultó gravemente mutilada por el ataque de un cocodrilo. Completó su dieta de tapioca con ratas, serpientes y monos.

En agosto de 1945 la guerra terminó finalmente y Judy y sus compañeros de cautiverio fueron liberados. Judy fue llevada una vez más de contrabando a bordo del barco cuyo claro letrero de “No Dogs” fue ignorando por Frank hasta llegar a Liverpool. Después de seis meses en cuarentena, surgió como una heroína nacional recibiendo  orgullosa la Medalla Dickin. Pero aun cuando todo había terminado, Judy y Frank no podían descansar aún.

Se pasó el siguiente año para visitar parientes, duelo de prisioneros de guerra que no lo habían logrado “Judy siempre parecía amortiguar las noticias que nos lleva. Su presencia era un consuelo”

El 10 de mayo de 1948, se pusieron en marcha en una nueva aventura - al este de África para trabajar en un plan de alimentos financiada por el gobierno, con Judy, por una vez, sentado orgullosamente en el asiento junto a Frank. Fue después de dos años gloriosos en África que Judy desarrolló un tumor y Frank tuvo que tomar la decisión terrible .Ella tenía 13 años.

Un devastado Frank pasó dos meses en la creación de un monumento de granito y mármol enorme en su memoria. Judy es sólo uno de muchos animales valientes que contribuyeron a la victoria aliada en 1945.

La inscripción en la medalla de Judy dice: “A magnífico coraje y resistencia en los campos de prisioneros japoneses, que ayudó a mantener la moral entre sus compañeros de prisión, y también para salvar muchas vidas a través de su inteligencia y vigilancia”

Bibliografía.

Mail online, 13 de agosto de 2010