Defensas japonesas en la Isla de Betio.
Betio es una isla en el extremo sudoeste de Tarawa, en el grupo de islas Gilbert (cadena de 16 islas y atolones de coral), pertenecientes a Kiribati. El puerto principal de Tarawa se localiza aquí.
Cuando la Segunda Guerra Mundial estalló en Diciembre de 1941, los japoneses ocuparon el Atolón Makin inmediatamente y arrasaron Tarawa. En febrero de 1942, los británicos evacuaron la mayoría de la gente en Tarawa, aunque varios misionarios y guardacostas eligieron permanecer en la isla.
El 17 de agosto de 1942, 221 Marines de los Estados Unidos del 2º Batallón de Marines fueron desembarcados en Makin desde 2 submarinos. El ataque fue ideado por los estadounidenses con el objetivo de confundir a los japoneses sobre las intenciones de los Estados Unidos en el Pacífico. Sin embargo, tuvo la consecuencia de alertar a los japoneses sobre la importancia estratégica de las islas Gilbert, lo cual provocó su refuerzo y fortificación. Tarawa y Apamama fueron ocupadas a la fuerza por los japoneses en Septiembre de 1942, y durante el año siguiente se construyeron guarniciones en Betio (Atolón Tarawa), y Butaritari (Atolón Makin). En otras islas en las Gilbert solo se colocaron fuerzas simbólicas.
El 20 de noviembre de 1943, la 2ª División de Marines de los Estados Unidos invadió, en las batallas de Makin y la sangrienta Batalla de Tarawa. Las Islas Gilbert fueron utilizadas para apoyar la invasión de las Islas Marshall en febrero de 1944.
Defensas japonesas en la isla de Betio
Plan de asalto estadounidense
Las defensas japonesas en la isla incluían baterías de costa, con cañones de 200 mm. Estos disponían de su propia casamata de acero, similar a las empleadas en los buques de guerra. Además habían sido instaladas en posiciones preparadas similares a los "donuts" de artillería pesada antiaérea.
Los marines inspeccionan un puesto de ese tipo ya fuera de combate.
El pequeño atolón fue bombardeado como preparación previa al asalto anfibio. Muchas de las posiciones japonesas fueron alcanzadas pero pocas destruidas totalmente.
En la imagen se pueden apreciar las baterías de costa y otras defensas. El espacio abierto en el centro-derecha es el final de la pista de aterrizaje.
Los medios disponibles, una vez más, eran los materiales que la propia isla podía proporcionar a los defensores. Se contruyeron obstáculos tal y como hemos visto. incluyendo un malecón con troncos de cocotero que dificultaron la salida de las playas de desembarco. En la siguiente imagen podemos ver la efectividad de dichos obstáculos.
Imagen tomada entre la playa Red 1 y Red 2. La ferocidad de la resistencia japonesa es evidente viendo los LVT destruidos y los soldados caídos en el asalto.
Los obstáculos sumergidos también se cobraron su peaje destruyendo o inutilizando algunos de los LVT asaltantes. La peligrosidad de estas defensas residía en que eran imperceptibles cuando estaban cubiertos por el agua.
Al menos 10 vehículos se ven en esta toma destruidos.
La gran playa de desembarco que poseía Betio tuvo que ser "cerrada" por medio de obstáculos de todo tipo, incluidos por su puesto los antipersona. En la siguiente imagen podemos ver al fondo una hilera de dichos obstáculos. En primer plano tres LVT yacen destruidos por el fuego japonés.
Zona, unión entre Red 1 y Red 2.
Las principales defensas japonesas se basaban en una primera línea de trincheras de playa. Estas estaban reforzadas por sacos terreros y planchas de chapa para evitar el deterioro de las trincheras.
Un grupo de marines inspeccionan con cautela una de las trincheras japonesas.
Este grupo de marines intenta eliminar una posición japonesa. Al fondo se pueden ver alambradas.
La isla contaba con posiciones defensivas fuertes, incluso algunos bunkers de hormigón que tuvieron que ser tomados uno a uno.
Las defensas japonesas en la isla de incluían emplazamientos abiertos como estas dos piezas de 80 mm, la primera de ellas capturada en la isla de Makin y la segunda tomada en la isla de Tarawa. Se pueden apreciar todos los medios de construcción expuestos hasta ahora.
Disposición de las zanjas anticarro en la isla de Makin.
Emplazamiento abierto de una pieza anticarro situado al este del foso anticarro que se ve arriba.
English version
Betio is an island in the southwest corner of Tarawa in the Gilbert Islands group (a chain of 16 islands and atolls), belonging to Kiribati. The main port of Tarawa is located here.
When WWII broke out in December 1941, the Japanese occupied Makin Atoll Tarawa immediately and razed. In February 1942, the British evacuated the majority of people in Tarawa, while several missionaries and Coast Guard chose to stay on the island.
On August 17, 1942, 221 U.S. Marines from 2nd Battalion Marines were landed on Makin from two submarines. The attack was devised by the Americans in order to confuse the Japanese about U.S. intentions in the Pacific. However, had the effect of alerting the Japanese on the strategic importance of the Gilbert Islands, which led to its reinforcement and fortification. Apamama Tarawa and were occupied by force by the Japanese in September 1942, and during the following year he built garrisons in Betio (Tarawa Atoll), and Butaritari (Makin Atoll). In other islands in the Gilbert placed only token forces.
When WWII broke out in December 1941, the Japanese occupied Makin Atoll Tarawa immediately and razed. In February 1942, the British evacuated the majority of people in Tarawa, while several missionaries and Coast Guard chose to stay on the island.
On August 17, 1942, 221 U.S. Marines from 2nd Battalion Marines were landed on Makin from two submarines. The attack was devised by the Americans in order to confuse the Japanese about U.S. intentions in the Pacific. However, had the effect of alerting the Japanese on the strategic importance of the Gilbert Islands, which led to its reinforcement and fortification. Apamama Tarawa and were occupied by force by the Japanese in September 1942, and during the following year he built garrisons in Betio (Tarawa Atoll), and Butaritari (Makin Atoll). In other islands in the Gilbert placed only token forces.
On November 20, 1943, the 2nd Marine Division of the United States invaded in the battles of Makin and the bloody Battle of Tarawa. The Gilbert Islands were used to support the invasion of the Marshall Islands in February 1944.
The Japanese defenses on the island shore batteries included, with 200 mm cannons. They had their own steel bunker, similar to those used in warships. They had also been installed in prepared positions similar to the "donuts" in anti-aircraft artillery.
The small atoll was bombed in preparation prior to the amphibious assault. Many of the Japanese positions were reached but few completely destroyed.
Available means, again, were the materials that the island itself could provide the defenders. Barriers were built as we have seen. including a boardwalk with coconut trees which impeded the exit of the landing beaches. In the next picture we see the effectiveness of these obstacles.
The snags also took their toll, destroying or disabling some of the LVT assailants. The danger of these defenses was that they were imperceptible when they were covered by water.
The large beachhead that Betio had had to be "closed" through obstacles of all kinds, including of course the mines. In the next picture we see the bottom row of these obstacles. In the foreground lie three LVT Japanese destroyed by fire.
The large beachhead that Betio had had to be "closed" through obstacles of all kinds, including of course the mines. In the next picture we see the bottom row of these obstacles. In the foreground lie three LVT Japanese destroyed by fire.
The main Japanese defenses were based on a first line of trenches on the beach. These were reinforced with sandbags and metal plates to prevent deterioration of the trenches.
The island had strong defensive positions, including some concrete bunkers that had to be taken individually.
The Japanese defenses on the island of open sites included how are you two pieces of 80 mm, the first one captured on Makin Island and the second taken on the island of Tarawa. You can appreciate all forms of construction discussed so far.
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